Entrevista con Neon Sandwich

¿Puedes contarme algo sobre Neon Sandwich? ¿Quiénes son Neon Sandwich y de dónde son?

Neon Sandwich es de Montreal, Canadá, aunque pasé muchos años de mi infancia en Estados Unidos. El nombre “Neon Sandwich” es una forma de arte en sí mismo, abierta a la interpretación. Para mí, evoca el ambiente de un restaurante de los años 50: el resplandor de las luces de neón, las hamburguesas, las patatas fritas, los batidos y la sensación de volver a tener 18 años, salir con tus amigos o con tu pareja.

El “sándwich” representa la inclusión: algo para todos, no exclusivo como el caviar. El “neón” aporta una sensación de energía y singularidad. Es atractivo, vibrante y brillante, pero no abrumador. El sándwich de neón trata de equilibrar lo cotidiano con lo especial: un “especial de todos los días” que es memorable y accesible.

¿Cuando empezó Neon Sandwich?

Neon Sandwich comenzó alrededor de 1998 o 1999, durante el auge de las puntocom, cuando todo el mundo se peleaba por registrar nombres de dominio. Un amigo me dijo: “Todos los buenos nombres ya están tomados”. Yo le respondí: “No, no lo están: ¡Neon Sandwich!”. Esa misma noche, registré el nombre para asegurarme de que era mío. Resultó ser una gran decisión. Desde entonces, he sido Neon Sandwich, tanto como dominio como artista, durante más de dos décadas.

¿Cómo empezó y cuál es la diferencia entre obras como Powdered Water, la meditativa Lotus Series y Baby Buddha?

Mi trabajo se divide en tres enfoques distintos. Piezas como Powdered Water y Wasabi están inspiradas en los medios de difusión y de masas: productos en estanterías, anuncios de televisión y vallas publicitarias. Quería crear “productos” peculiares y ligeramente extraños que parecieran campañas publicitarias aprobadas por un ejecutivo de publicidad, pero que siguieran siendo divertidos y poco convencionales, con una estética pulida y profesional.

La serie Lotus adopta un ángulo diferente. Se trata de cambiar el enfoque. Si bien a menudo celebramos figuras icónicas como políticos o artistas, pasamos por alto a los héroes cotidianos: mecánicos, técnicos o incluso la amable persona de la tienda. Esta serie enfatiza la igualdad en el reconocimiento. Cada pieza muestra una figura meditando, con cabezas únicas que representan la individualidad. Las reacciones a esta serie varían ampliamente, desde la risa hasta las reacciones emocionales profundas, incluso las lágrimas.

Por otro lado, el Buda bebé es profundamente personal. Está inspirado en mi relación con mi maestro chino desde finales de los años 90 y combina las ideas taoístas de energía blanda y dura. Los rasgos suaves (ojos, nariz, orejas) representan la compasión y la simplicidad, mientras que la angularidad de los ojos reconoce los desafíos de la vida. Es un símbolo de autocompasión y arraigo, que ofrece una sensación de paz y estabilidad en un mundo cada vez más complejo.

¿Puedes hablarnos de tu arte? ¿Qué lo inspira y cuál es la historia detrás de él?

Mi arte está influenciado por algunas influencias clave. Una es mi lado canadiense: el deseo de llevar buenas vibraciones, positividad y conexión al mundo. Otra es mi amor temprano por la mitología griega, que inspiró los elementos icónicos y meditativos de series como Baby Buddha y la serie Meditation.

Considero que mi trabajo es más un mensaje que una forma tradicional de “hacer marcas”. Se trata de crear mensajes claros, simples y memorables, similares al icónico diseño “I NY”. La simplicidad y la claridad son fundamentales en mi arte.

El humor también es una parte importante de lo que hago. Desde la serie Lotus hasta ideas divertidas como Powdered Water (“Just Add Water”), siempre hay un toque de comedia británica. Mientras tanto, los elementos más suaves, como el Buda bebé, se inclinan hacia las buenas vibraciones y la calidez.

¿Cómo te sientes respecto a tu arte y su impacto emocional?

El arte se trata de sentimientos, no solo de palabras. Mi madre solía decir: “La gente olvida lo que haces o dices, pero nunca olvida cómo los hiciste sentir”. El Buda bebé trata de ese sentimiento; no está ligado a las palabras, sino a una respuesta emocional, ya sea personal, familiar o del vecindario. En estos tiempos, los buenos sentimientos son cruciales y mi arte tiene como objetivo evocarlos.

¿Cuál es el concepto detrás de su serie Lotus y el Bebé Buda?

El Buda bebé está inspirado en el taoísmo y en mi formación con mi maestro chino. Es el lado tierno y compasivo de mi trabajo. La serie Lotus, por otro lado, es más dura: es el lado del rock and roll, que pregunta por qué veneramos a ciertas personas mientras olvidamos a otras. Es una crítica a las opiniones sociales sobre el poder y la violencia, especialmente la forma en que a menudo se glorifica la agresión masculina.

En ambas series, promuevo la autocompasión, la reflexión y la comprensión de que está bien que los hombres sean amables y relajados. No se trata de dureza, sino de evolucionar más allá de los instintos primarios y obsoletos. El Buda Bebé, en particular, está destinado a la paz y la conexión, y simboliza cualidades como la tierra, el agua y la vivienda, con las que cualquiera puede identificarse.

¿Qué pasa con los temas más controvertidos en tu arte?

La serie Lotus ha recibido reacciones encontradas porque incluye figuras como Hitler y Putin, lo cual es controvertido. Pero, al igual que la Iglesia del Subgenio en la década de 1970, creo en la libertad de expresión y en el poder del arte para desafiar. El arte no es solo entretenimiento; es un servicio. Mi trabajo tiene como objetivo educar, reflexionar e incluso provocar el pensamiento. Por ejemplo, combinar a Hitler con imágenes de meditación puede parecer contradictorio, pero nos obliga a mirar la historia y su impacto en el mundo actual.

También recurro a las tradiciones intelectuales de la comedia británica, como Monty Python, combinando humor y crítica. En definitiva, diseño mi obra para que sea sencilla y reconocible, asegurándome de que conecte a nivel personal y emocional con todo aquel que la vea.

¿Y cómo entra en escena la espiritualidad (en el sentido literal de la palabra)?

Al honrar a mi maestro chino, me sumergí profundamente en sus enseñanzas, centrándome especialmente en la lectura de la palma de la mano china. Este viaje no solo dio forma a mi práctica, sino que también inspiró gran parte de las obras de arte que vemos hoy. Mi camino comenzó casi inmediatamente después de aprender, con mis primeras creaciones que reflejaban figuras poderosas como Hitler, Manson, Gandhi, George Bush y Bin Laden. Poco después, estaba en las calles, leyendo las palmas de las manos, aconsejando a la gente y haciendo comedia y arte, combinando la guía espiritual con la expresión creativa.

Durante unos 20 años, seguí leyendo las manos y ayudando a innumerables personas. Pero con el tiempo, me cansé de dar constantemente, de ayudar a los demás mientras luchaba por mantenerme económicamente. Noté que había otros lectores de cartas del tarot a mi alrededor, muchos de los cuales, según yo, carecían de integridad. Si bien algunos pueden haber tenido un enfoque genuino, comencé a sentirme desconectado del trabajo y noté que no me estaba nutriendo como necesitaba.

Viajé mucho y llevé mis habilidades de lectura de la palma a ciudades como Nueva York, Austin, San Francisco, Los Ángeles, Montreal, Vancouver y Guadalajara. Pero, finalmente, después de muchos años, me topé con un muro. Había leído miles de palmas y sentía que había honrado al máximo las enseñanzas de mi maestro. Había corrido el curso y completado esa maratón.

En esa encrucijada, me enfrenté a una elección: ¿debía seguir leyendo la palma de la mano y honrar a mi maestro, o debía centrarme en vender mis obras de arte, que siempre habían sido parte de mi camino? La lectura de la palma de la mano, aunque me satisfacía espiritualmente, se había vuelto agotadora, y me di cuenta de que no podía mantener ambos caminos. Así que elegí honrar a mi maestro dejando de lado el ego y volcando mi atención en las obras de arte que había comenzado. Al hacerlo, seguí sirviendo a los demás, pero de una forma diferente. Ayudar a las personas de esta nueva manera me trajo alegría, e incluso si solo ayudaba a una persona, lo consideraba una victoria espiritual.

¿Cómo influyeron tu formación y tu infancia en tu obra?

Crecí en una familia emprendedora y comencé a trabajar a una edad temprana. Mi padre, un millonario que se hizo a sí mismo y tenía aviones, autobuses y propiedades, no era muy generoso, así que tuve que ganar mi propio dinero. Mi primer trabajo fue construir un equipo para limpiar zapatos y, a partir de ahí, trabajé en una variedad de trabajos: manejaba un tractor, una motosierra e incluso vivía un poco en la montaña. Me encanta estar involucrado y puedo hacer de todo, desde montar a caballo hasta usar maquinaria pesada. De hecho, tengo una fuerte preferencia por los tractores John Deere antes que los Ford. ¡No me sorprendas con un Ford!

Mi madre era diseñadora de moda y distribuidora en el Hotel King Edward de Toronto, y desde muy joven estuve expuesto al mundo de los negocios y la imagen. Gran parte de mi trabajo artístico rinde homenaje a su mentalidad empresarial y su visión creativa. Siempre me han apasionado los productos y la conexión con la gente, y me encanta plasmar ideas en cosas como las camisetas. Supongo que se podría decir que, en el fondo, soy un tipo que se dedica a los productos.

¿Cuál es tu enfoque en materia de comercialización y qué opinas sobre los productos de Neon Sandwich?

Para mí, el merchandising consiste en transmitir el mensaje de mi arte. Quiero que la gente se involucre con el arte en sí, no solo con la marca. Pasé un tiempo en Berlín, una ciudad que no es precisamente “feliz”, y pinté con aerosol mi Buda bebé en varios lugares sin el nombre de Neon Sandwich adjunto. Quería que la gente experimentara la imagen por sí sola, sin ninguna marca. Me pareció elegante dejar que el arte hablara por sí solo en ese contexto.

Ahora he empezado a incluir el nombre en los productos, pero la idea central sigue siendo la misma: se trata de compartir el mensaje y la onda del arte con los demás. También veo los productos como una forma de hacer que el arte sea más accesible, permitiendo que la gente lleve o use algo significativo. Mi arte está pensado para ser experimentado de diferentes maneras, y ponerlo en productos permite una conexión más amplia.

No quiero que mi trabajo sea demasiado culto ni demasiado vulgar, apunto a un público de clase media. Quiero que mi trabajo esté en las paradas de camiones de la Ruta 66; esa es la parte de sándwich de Neon Sandwich. Mi trabajo es una simple creación de imágenes. No es demasiado intelectual; si lo fuera, estaría creando diferentes tipos de narrativas. Quiero que sea accesible, pero que aún tenga un significado y un mensaje con el que la gente pueda identificarse. Ya sea en una camiseta o en otra pieza de merchandising, se trata de hacer que el arte sea accesible y relatable.

Hay una amplia gama de productos Neon Sandwich, ¿cuál es tu favorito?

Mi pieza favorita de la colección Neon Sandwich es el pañuelo, es muy especial para mí. Pero si tuviera que elegir una prenda de vestir, serían las camisetas. Me encantan las camisetas bien confeccionadas con estampados de alta calidad, especialmente cuando presentan diseños únicos con colores separados. Me gusta especialmente la combinación psicodélica de coño rosa y azul oscuro en la pieza de Charles Manson, donde el color de fondo emite una energía vibrante y el azul del uniforme de Tai Chi lo complementa. También me atraen los colores secundarios, como el amarillo y el gris, porque se sienten armoniosos e inesperados. Sin embargo, la verdadera satisfacción viene de ver a otras personas usar mis piezas. Hay una sensación más profunda de satisfacción cuando las personas se conectan con el arte y lo usan como una declaración de que está bien hecho. Se siente como un trabajo bien hecho y aprecio esos momentos de conexión.

Tu viaje es realmente colorido. ¿Qué te trajo a Europa?

Cuando estuve en Los Ángeles, pasé por momentos difíciles. Dormía en mi auto y lidiaba con compañeros de habitación tóxicos, uno de los cuales era un ex convicto y ex boxeador. La primera noche que llegué, me sentó y me interrogó, preguntándome si estaba “loca” o si lastimaría a su hijo. Privada de sueño y apenas despierta, me tomó por sorpresa, pero le aseguré que no era una amenaza. Una semana después, me contó que solía pelear con personas que se parecían a mí en el ring, con los mismos brazos y piernas largas. Agradecí la honestidad, aunque fue una conversación extraña. A pesar del comienzo difícil, terminé haciéndome amiga suya, y su hijo también era genial. A veces era agotador, pero logré ahorrar algo de dinero.

Siempre había soñado con viajar a Europa, así que decidí que era el momento. Quería conocer las ciudades, hacer arte callejero y dejar mi huella con piezas como el Buda Bebé. Europa me atraía por sus ciudades tan unidas y su rica cultura. Mi objetivo era viajar, darme a conocer y tal vez incluso tener mi propio momento, similar a algo icónico como el de Jimi Hendrix.

¿Y cómo te ha tratado el Barcelona? ¿Cómo es la vida aquí?

Ahora mismo vivo en una casa ocupada en El Born, Barcelona. Ha sido un momento complicado con otro compañero de piso difícil, y la falta de sueño me ha mareado por la privación. Definitivamente estoy sintiendo el agotamiento, pero sigo adelante con valentía. Aunque es duro, también me siento muy afortunada. Mi arte ya no es solo para mí: se trata de comunidad, colaboración y aprender a dar un paso atrás, permitir que otros aporten sus habilidades y aceptar ayuda. Creo que he sido afortunada de llegar a este punto.

Vivir en Barcelona ha tenido sus altibajos, pero me estoy labrando una buena reputación. La gente se alegra de verme, de conocer gente nueva y encuentro alegría en los momentos sencillos: la risa, las sonrisas, la meditación. Para mí, la vida es solo una serie de momentos y lo importante es tener tantos momentos de esos en los que tanto yo como los demás nos sintamos bien.

Estás iniciando una campaña de financiación colectiva. ¿Cuáles son tus expectativas?

Para esta campaña de financiación colectiva, mi principal petición es apoyo, tanto económico como en forma de estímulo. Quiero que la gente vea el valor de lo que hago, que aprecie el arte, la onda y la energía del arte. Ya sean cinco, diez o cien euros o dólares, cada contribución cuenta y me acerca a donde quiero llegar. Se trata de reunir a una comunidad de personas que creen en lo que estoy creando. ¡Vamos, Neon, vamos!

Me veo como ese corredor de maratón y, en este momento, necesito ayuda para superar este hito tan importante. Estoy pidiendo donaciones, apoyo y que la gente comparta su sabiduría: mejores prácticas, más oportunidades y un empujón para seguir adelante. No se trata solo de dinero; se trata de que la gente diga: "Oye, creemos en ti, Neon. Queremos ver más de tu arte, más de esa vibra de Buda bebé que trata sobre volver a una alegría más simple y pura, antes que nada".

El Buda Bebé representa una época en la que no necesitábamos nada más que nuestros amigos, nuestras aventuras y la sencillez de la vida. Esa es la vibra que quiero recuperar con mi trabajo: una sensación de mente abierta y despreocupada que habla de la chispa juvenil de TI y de TODOS los que necesitan un pequeño recordatorio de esa energía pura, alegre y conectada con la VIDA.

Mi objetivo con esta financiación colectiva es ayudarme a encontrar una vivienda mejor, invertir en el futuro de Neon Sandwich, conseguir más oportunidades, como eventos y festivales de venta ambulante, y crear más productos con los que la gente pueda identificarse. Se trata de sentar las bases para algo más grande y me entusiasma que la gente vea el valor de apoyarlo y unirse al equipo Sandwich.

¿Y si pudieras hacerlo a lo grande? ¿Cuál sería tu pequeño gran sueño?

Mi gran sueño es tener una propiedad para vivir y trabajar en la que pueda crear libremente. Me imagino un lugar donde mi perro pueda correr por la tierra y yo pueda concentrarme en mis proyectos artísticos, en particular en la pintura. El objetivo es tener un espacio que me permita conectarme con la naturaleza, donde pueda continuar mi viaje bajo las enseñanzas de mi maestro chino, basado en el taoísmo.

Además de esto, sueño con llevar mi arte a la carretera, hacer una gira europea al estilo del rock and roll con una camioneta, difundiendo mi visión creativa por todo el continente. Me encantaría viajar por diferentes ciudades, llevar mi arte a nuevos públicos y dejar que cada parada se convierta en una oportunidad para conectar, crear y compartir mi mensaje de “¡Vamos, neón, vamos!”. No se trata solo de construir mi marca, se trata de construir relaciones significativas, compartir momentos y ofrecer algo valioso a las personas que conozco en el camino.

El máximo sueño es equilibrar mi vida personal y pacífica con mi viaje artístico, permitiendo que ambos coexistan y se apoyen mutuamente, mientras difundo mi mensaje de conexión, creatividad y esperanza por un futuro mejor.

Has mencionado a tu perro, ¿cómo es él parte de esto y cómo le afecta toda esta situación?

Iggy Pup me ha acompañado en algunos momentos difíciles durante los últimos 10 años y es una parte esencial de este viaje. Mi objetivo es conseguir una camioneta con un buen motor y una cama, para que podamos hacer una gira por Europa. Quiero visitar ciudades como Bolonia, Róterdam, Leipzig, Berlín y Londres, y compartir el viaje con mi comunidad. Iggy se merece una mejor comida, por lo que planeo alimentarlo con cordero, ternera y huesos de alta calidad para ayudarlo con sus alergias. En el camino, compartiré actualizaciones, fotos y victorias con Ben en Barcelona. Esta gira me ayudará a explorar nuevas oportunidades para mi arte y mi negocio, al mismo tiempo que me aseguro de que Iggy y yo estemos bien atendidos.

¡Genial! ¿Y ahora qué planes tienes para el futuro?

Estoy muy emocionada por entrar en estos mercados y espacios de festivales y poder mostrar el trabajo. Eso va a requerir dinero, así que esa es la petición: apoyar el trabajo y ayudarnos a convertirnos en un Team Sandwich mejor, más limpio y más profesional. Saber que amas el trabajo y decir: "Sí, apoyamos eso, ¡vamos Neon, vamos!". Ahora, estamos en este nuevo capítulo de Neon Sandwich con algunos productos nuevos. Tenemos impresiones, pegatinas, bolsas de tela y camisetas, y estamos empezando aquí en Barcelona. Estamos en línea y planeamos abrir una tienda también.

En algún momento, me gustaría que el Buda Bebé sirviera como modelo de comercialización, como porcentaje de caridad para causas como los problemas de trauma masculino, que creemos que son la causa principal de la mayoría de los problemas mundiales, como el cambio climático, el acceso al agua potable y mucho más. Usaremos combinaciones de colores, como el azul para el agua y el amarillo para la tierra. Hay gente a la que le encanta el Buda Bebé Azul, o el amarillo, o incluso el metálico cromático. Si empieza a funcionar solo, me encantaría hacer un retiro, tal vez de cinco a diez años, para ser pintor en mi propiedad y terminar mi viaje de inmersión taoísta que comencé en 1996. Pero por ahora, creo que el maratón es para los próximos tres a cinco años para solidificar los ciclos de comercialización y asegurar que Ben también tenga sus ciclos de actividad de producción.

En cuanto a nuevos diseños, ampliaré la serie Lotus y también estoy considerando diseños inspirados en figuras como David Hasselhoff y Voldemort. Serían un poco más lúdicos y no estrictamente parte de la serie Lotus, más como creaciones no canónicas, como Star Wars. La idea detrás de diseños como la pieza de Hitler era explorar los extremos de la paz y la agresión, el equilibrio entre estar sentado y el ego. Es una forma conceptual de abordar el arte como un mensaje para la gente.